Ce que le DOD peut apprendre sur l'innovation plus intelligente à partir d'un rouleau de papier toilette

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Margaux Hoar et Robyn M. Bolton

Les gros titres sont familiers : « Les États-Unis doivent exploiter la puissance de la Silicon Valley pour stimuler l’innovation ». "Les start-ups apportent l'esprit de la Silicon Valley à un complexe militaro-industriel encombré." Pourtant, la communauté de la défense estime que le ministère de la Défense a soit un problème d’innovation, soit un problème d’adoption de l’innovation. Et s’il y avait aussi un « problème de modèles d’innovation » ? Autrement dit, et si le fait de se concentrer si singulièrement sur la Silicon Valley freinait en soi l’innovation ?

Les dirigeants, décideurs politiques et praticiens de la défense consacrent beaucoup d’énergie à l’innovation. Il existe un Conseil de l'innovation de défense, une unité d'innovation de défense, un marché de l'innovation de défense et des parcours d'innovation de défense. Tous les centres de recherche et développement financés par le ministère de la Défense et les principaux groupes de réflexion sur la sécurité nationale ont tous produit des recommandations sur le sujet. Recherchez dans les archives de Defense One et vous trouverez des centaines d’articles qui le mentionnent.

Les innovateurs et les leaders d’opinion du secteur de la défense reconnaissent que la plupart des innovations se produisent en dehors du champ de compétence des organisations gouvernementales traditionnelles de recherche et de développement. C'est pourquoi l'Unité d'innovation de défense et le nouveau Bureau du capital stratégique ont été créés. En plus d’avoir accès eux-mêmes aux innovations commerciales, les dirigeants et les praticiens souhaitent également savoir comment le secteur privé innove avec autant de succès. Cependant, nous pensons que le ministère de la Défense s'est beaucoup trop concentré sur la Silicon Valley et les innovateurs technologiques alors qu'il y a beaucoup à apprendre d'autres secteurs commerciaux. Cet article développe les leçons tirées de l’innovation en matière de produits et de processus (c’est-à-dire non technologique), en s’inspirant d’une source improbable : le papier toilette.

Au cours des derniers mois, Procter and Gamble a lancé Charmin Smooth Tear, une innovation dans sa gamme de produits Charmin. C'est une petite chose – un changement dans le motif de perforation d'une ligne droite à une ligne ondulée – et pourtant c'est le produit d'années de labeur et de capital intellectuel. Selon Liza Sanchez, vice-présidente de Charmin Research & Development chez P&G, cette innovation était « un projet de 5 à 6 ans, comprenant des phases telles que la conception du produit, l'attrait du consommateur, la conception de l'équipement et le processus de fabrication, pour établir cette nouvelle perforation hautement sophistiquée. système de capacité dans nos usines de fabrication.

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Ce changement facilite le déchirement de carrés individuels d’une seule main et crée un rouleau esthétiquement agréable, presque luxueux. Bien que soutenir une déchirure à lui seul ne soit pas exactement une priorité de sécurité nationale, le brevet du produit révèle des indices sur une innovation plus intelligente, même pour le ministère de la Défense. Plus précisément : considérez les exigences d'échelle beaucoup plus tôt dans le processus et concentrez-vous sur le plus petit ensemble d'exigences possible avant d'incorporer et d'affiner des fonctionnalités supplémentaires souhaitables.

Commencez par l'échelle

Charmin Smooth Tear n'était pas la première fois que les ingénieurs de P&G tentaient d'améliorer le déchirement de Charmin. Les inventeurs partagent dans le brevet que « les approches précédentes ont échoué parce qu'elles ne prenaient pas en compte les impacts » des caractéristiques de la production à grande échelle. Toute conception de perforation devait résister aux vitesses et aux volumes requis par les machines pour produire en masse des millions de rouleaux de papier toilette. Sanchez a déclaré : « C’est la première fois dans l’histoire du papier toilette qu’ils introduisent une technologie entièrement nouvelle dans cet espace. » La réalisation de cette innovation nécessitait « un module entièrement nouveau dans la chaîne de fabrication, ce qui nécessitait une ingénierie de précision pour obtenir les tolérances correctes de l'équipement et l'invention et l'introduction de nouvelles technologies exclusives pour rendre cela possible ».

P&G n'est pas la première entreprise à découvrir l'importance de concevoir à grande échelle dès le début du processus. On estime que pour chaque innovation lancée par une entreprise, 99 autres ne parviennent pas à franchir les principaux obstacles internes. La principale raison est qu’ils ne conduisent pas à un produit viable ; La deuxième raison la plus courante est que l’organisation ne dispose pas du temps, des ressources ou des capacités nécessaires pour les produire.