Rien ne colle : nouveau silicium

Rapport du 23 août 2023

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par Peter Grad , Tech Xplore

Aller aux toilettes ne compte peut-être pas parmi les activités les plus agréables de la journée, mais dans un certain contexte, nous devrions être très reconnaissants.

Par exemple, les Sumériens de Mésopotamie, berceau de la civilisation, se soulageaient assis au sommet de tubes en céramique situés au-dessus de fosses profondes où les déchets s'accumulaient et restaient. Il n'y avait pas de plomberie.

Les Grecs se sont mobilisés en 1700 avant JC et ont construit le palais de Knossos, créant ainsi un premier système d'égouts comprenant de grandes cuvettes d'argile reliées à une alimentation en eau courante.

En 315 après JC, les Romains – qui aimaient tellement faire la fête qu'ils avaient un dieu de la fête, Bacchus – avaient construit un immense sanctuaire de toilettes de 144 places où ils s'asseyaient étroitement les uns contre les autres et traitaient l'activité comme un événement social. Ils ont rencontré des amis, discuté de politique et se sont mis au courant des affaires familiales et des potins locaux, tout en s'occupant de la nature. Leurs toges offraient une certaine intimité, mais pas complètement. Rien n’indiquait que les hommes et les femmes étaient séparés.

Sans papier toilette, sans parler de toilettes intelligentes, ils partageaient des éponges de mer communes attachées à des bâtons – le tersorium, qui signifie littéralement « une chose à essuyer » – pour se nettoyer. Ce n'était pas très hygiénique et existait avant que l'on sache comment la maladie se propageait, c'était probablement une source fréquente d'infection et de maladie.

Heureusement, John Harrington, le filleul de la reine Elizabeth I, a inventé des toilettes privées à chasse d'eau contenant un réservoir d'eau et des tuyaux pour évacuer les déchets. Deux siècles plus tard, Alexander Cummins a conçu le tuyau en forme de S qui éjectait les eaux usées tout en supprimant les odeurs.

Avance rapide jusqu'à aujourd'hui, où pour seulement 8 625 $, vous pouvez posséder des toilettes intelligentes avec des sièges chauffants, un éclairage d'ambiance, un système de haut-parleurs intégrés, une variété de pressions de jet qui garantissent que vos fesses sont dorlotées, massées et entièrement nettoyées à chaque fois. Il offre une ouverture instantanée du siège et une chasse d'eau automatique, une pré-brumisation pour un rinçage plus efficace, et utilise Alexa pour aider les utilisateurs à créer l'expérience ultime des toilettes. Les Sumériens seraient impressionnés.

Les subtilités et le fonctionnement des toilettes ont suscité l'intérêt d'une équipe de chercheurs de l'Université des sciences et technologies de Huazhong à Wuhan, en Chine. En réfléchissant à des milliers d’années d’histoire des toilettes, ils recherchaient une meilleure cuvette de toilettes. Aujourd'hui, Yike Li et ses collègues ont mis au point une fonctionnalité que nous pouvons tous apprécier : une cuvette de toilettes super glissante à laquelle pratiquement rien ne peut coller. Leurs travaux sont publiés dans la revue Advanced Engineering Materials.

Grâce à un procédé d’impression 3D, ils ont combiné des grains de plastique et de sable hydrophobes et ont injecté le mélange avec une huile à base de silicium. Le résultat était un bol glissant qui vidait tout ce qu'ils y jetaient, y compris de l'eau boueuse, de la bouillie de riz, du lait, du miel, du gel rempli d'amidon et des excréments synthétiques. Rien ne colle, même après avoir poncé la surface plus de 1 000 fois. Le bol est resté glissant même après que les chercheurs l'aient gratté avec un couteau Stanley et une lime.