Potentiel et pièges des toilettes intelligentes : en utiliseriez-vous une ?

Cette histoire a été mise à jour le 24 avril.

Il n’y a pas grand-chose sur mon entreprise de salle de bains que je souhaite que les autres sachent. Mais je vaincreais mon dégoût si cela signifiait attraper une maladie tôt et y mettre un terme.

C'est le principe des toilettes intelligentes, qui sont équipées d'une technologie permettant d'interpréter les données qui s'égouttent, se déversent ou sont évacuées d'une autre manière afin d'obtenir des informations sur la santé. Le débit urinaire est un peu léger ? Cela pourrait indiquer un problème avec la prostate. Du sang dans les urines ? Cela suggère une infection des voies urinaires ou des reins. Différentes formes et textures de déchets peuvent indiquer des problèmes gastro-intestinaux. Les toilettes intelligentes peuvent même détecter des signaux moléculaires spécifiques qui signalent certains types de cancer ou de maladies infectieuses, comme le COVID-19.

Il y a beaucoup de potentiel dans cette idée, même si nous pensons si peu à sa source de données. "Il est particulièrement délicat d'évoquer les habitudes de toilette", a déclaré Seung-min Park, PhD, professeur d'urologie à Stanford Medicine, qui a travaillé avec feu Sanjiv Sam Gambhir, MD, PhD, pour développer le projet de toilettes intelligentes. Park collabore désormais avec le professeur d'urologie Joseph Liao, MD, et Nicole Martinez-Martin, JD, éthicienne et professeure adjointe de pédiatrie. "Il existe d'importants obstacles psychologiques à l'avancement des toilettes intelligentes. Les gens pensent que c'est trop sale, ou ils se sentent mal à l'aise -- ce n'est pas socialement acceptable d'en discuter, surtout au travail."

L'idée de toilettes intelligentes n'est pas nouvelle et certaines sont même devenues disponibles dans le commerce. Les romans de science-fiction, comme Beyond the Blue Event Horizon, y font référence depuis les années 1980. À mesure que la technologie d’interprétation des données et de surveillance des biomarqueurs – deux facteurs dont dépend le succès des toilettes intelligentes – progresse, ses promesses grandissent.

Il y a des considérations éthiques et juridiques, ainsi que l’acceptation du public, à prendre en compte. Alors que Park affine la capacité de détection des maladies des toilettes, il suit une voie parallèle pour réduire le scepticisme et accroître la confiance – une tâche certes ardue alors que les préoccupations en matière de confidentialité des données augmentent.

Il espère démontrer que les toilettes intelligentes ont une capacité puissante, mais passive, à aider les gens à rester au top de leur santé et à partager les données en toute sécurité avec leur médecin. Cela, il le sait, ne peut se produire que dans la mesure où les utilisateurs se sentent à l'aise d'installer des toilettes intelligentes chez eux – et éventuellement dans d'autres lieux publics. Pour ces raisons, il explore les ramifications éthiques, juridiques et de santé publique d'une toilette technologique prête à détecter des informations sur la santé allant de la grossesse au cancer.

Des fuites de données, bien sûr. C'est une question sérieuse : quelqu'un pourrait-il pirater des toilettes intelligentes et obtenir des données personnelles sur la santé ? Si tel est le cas, ils pourraient savoir si une utilisatrice de toilettes intelligentes était enceinte, avait un cancer ou prenait des médicaments spécifiques, par exemple – des informations que la plupart des gens souhaiteraient probablement garder privées. Techniquement, presque toutes les données transmises en ligne sont piratables. Mais Park affirme que les données provenant de toilettes intelligentes seraient soumises aux mêmes normes de stockage et de confidentialité que les données de santé collectées dans un cabinet médical.

Il a également été interrogé sur la possibilité pour la police de suivre la consommation de drogue. Pour lui, cela reviendrait à franchir les frontières. Les données du domicile d'un individu ne devraient être accessibles qu'à son prestataire de soins de santé, auquel cas elles seraient protégées par les lois sur la confidentialité. Si des drogues illicites étaient détectées dans l'urine d'une personne, cette personne pourrait demander des soins ou de l'aide à son médecin sans conséquences juridiques - tout comme si elle avait signalé sa consommation de drogue lors d'un rendez-vous chez le médecin.

"On me pose souvent des questions sur le consentement : un utilisateur de toilettes intelligentes devrait-il consentir activement à chaque fois qu'il utilise la salle de bain ?" dit Parc. Cela va à l'encontre de l'objectif de la collecte passive, qui est la clé du succès des toilettes intelligentes, car Park prévoit que les gens en auraient assez de devoir toujours s'inscrire. Au lieu de cela, il suggère un consentement unique et global que les utilisateurs acceptent et qu'ils pourrait révoquer à tout moment.

"Les toilettes intelligentes devraient être considérées comme un dispositif médical pour le déploiement initial, plutôt que comme un produit commercial", a déclaré Park. "La vie privée doit primer."