Voici ce qui se passe réellement lorsque vous tirez la chasse d'eau

À l'aide de lasers et de caméras, les scientifiques ont visualisé le panache de minuscules particules aérosolisées éjectées des toilettes commerciales lors de la chasse d'eau.

Sarah Kuta

Correspondant quotidien

D’une simple pression sur une poignée et d’un puissant jet d’eau, les toilettes envoient les déchets loin des humains et dans les égouts. Mais de nouvelles recherches montrent – ​​avec des détails surprenants – quelle quantité de déchets ils rejettent également dans l’air, propageant ainsi potentiellement des maladies contagieuses.

Les scientifiques savent depuis des décennies que, lorsqu’on tire la chasse d’eau, les toilettes expulsent de petites particules d’eau, d’urine, d’excréments et, parfois, des agents pathogènes dangereux invisibles à l’œil nu. Mais les chercheurs n’ont pas pu voir les particules en suspension dans l’air, ni comprendre comment et où elles se propagent.

Des chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder se sont demandés s'ils pouvaient utiliser des lasers pour visualiser ce panache d'aérosol et mesurer la trajectoire et la vitesse des particules transportées par les toilettes. Ils ont installé des faisceaux laser verts au-dessus de toilettes commerciales sans couvercle, positionné deux caméras à quelques mètres, tamisé les lumières et tiré la chasse d'eau. Les lasers ont illuminé les minuscules particules éjectées par les toilettes, permettant aux yeux des scientifiques et aux caméras de voir clairement le jet résultant.

Leurs étranges vidéos vertes montrent à toute vitesse que ces particules volent probablement dans les toilettes publiques (qui ont généralement des toilettes sans couvercle) du monde entier, exposant éventuellement les utilisateurs aux toilettes au risque de tomber malade. Ils ont partagé les résultats de leur expérience dans la salle de bains dans un nouvel article publié la semaine dernière dans la revue Scientific Reports.

"Si c'est quelque chose que vous ne pouvez pas voir, il est facile de prétendre que cela n'existe pas", explique John Crimaldi, co-auteur de l'étude et ingénieur à l'Université du Colorado à Boulder, dans un communiqué. "Mais une fois que vous aurez vu ces vidéos, vous ne penserez plus jamais à la chasse d'eau de la même manière."

Les chercheurs sont des physiciens et des ingénieurs – pas des épidémiologistes – mais ils espèrent que leurs connaissances pourront un jour aider à prévenir la propagation des bactéries et virus vivant dans les toilettes, notamment la légionelle, les norovirus, E. coli et C. difficile. Lorsqu’une personne infectée est allée aux toilettes, les agents pathogènes peuvent rester dans la cuvette même après des dizaines de chasses d’eau. Lorsqu'ils sont expulsés dans l'air lors d'une chasse d'eau, les virus et les bactéries peuvent alors pénétrer dans les poumons.des visiteurs ultérieurs des toilettes.

Au cours de l'expérience, les particules en suspension éjectées des toilettes se sont déplacées à des vitesses allant jusqu'à 6,6 pieds par seconde et ont atteint 4,9 pieds au-dessus des toilettes en huit secondes, ont découvert les scientifiques. Et, une fois en suspension dans l’air, des particules plus petites mesurant moins de 5 microns sont restées en suspension dans l’air pendant plus d’une minute.

"La plupart des gens ne réalisent pas qu'il y a des particules fines partout", déclare Evan Floyd, scientifique en santé au travail et en environnement à l'Université d'Oklahoma qui n'a pas participé à l'étude, à Max G. Levy d'Inverse. "C'est agréable d'avoir une visualisation rapide."

Les particules se déplaçaient principalement vers le haut et vers l’arrière vers le mur derrière les toilettes, mais certaines se déplaçaient également de manière chaotique dans d’autres directions. Une fois en suspension dans l’air, certaines particules ont voyagé jusqu’au plafond, puis se sont propagées le long des murs et dans la pièce, ont noté les chercheurs.

Les toilettes utilisées dans l'étude étaient neuves, propres et remplies uniquement d'eau du robinet, et les chercheurs écrivent que la présence de matières fécales et de papier toilette pourrait affecter la trajectoire du panache d'aérosol. Ils ont également réalisé leurs expériences de chasse d'eau dans un laboratoire ventilé sans cloisons et ont noté que les résultats pouvaient être différents dans des toilettes publiques avec cabines.

Cependant, sur la base des seuls résultats de laboratoire, les concepteurs de salles de bains et les plombiers peuvent vouloir ajuster la mécanique des toilettes publiques ou installer de meilleurs systèmes de ventilation ou de désinfection pour aider à prévenir la propagation des maladies. Et si ces experts choisissent de développer et de tester de telles innovations, la configuration de lumière laser verte de cette expérience pourrait constituer un moyen viable d'y parvenir, affirment les chercheurs.